ABOUT

Friderica Magdalena Wächter-Stanfel

Artist, Art Therapist and Art Educator

 Born in Kawakawa, New Zealand, during a half-circumnavigaion undertaken by my parents aboard the small sailing ship Regentag, I came into the world as they journeyed from Venice on behalf of Friedensreich Hundertwasser.  

My childhood unfolded across Italy, Sweden and Austria. Having attended seven schools in these three countries, I grew up with tree native languages: Italian, Swedish, and German.  

Over the course of my life, circumstances led to several changes of surname, which is why my works have been signed under the names Magdalena Wächter, Magdalena Ollén, and Magdalena Kovacic. 

Today, my full name is Friderica Magdalena Wächter-Stanfel. As an artist, I go by Friderica Magdalena "von" Wächter. The deliberately ironic use of "von" alludes to the complexities of my family history - an element I consciosly embrace as part of my artistic idendity. 

 At the age of ten, my father acquired a partially ruined castle, Castle Hagenberg, also known as Schloss Hagenberg, which from then on became my childhood home. In the 1960s, the castle was home to Padhi Frieberger, and temporarily served as a meeting place  for the Vienna Group. In the years that followed, it continued to attract a remarkable circle of artists, writers, and other creative figures. 

The history of my family has been a profound influence on my life and artistic development.

A Family History 

 My Swedish mother, Jacqueline Ollén, came from a distinguished family of journalists who were deeply involved in political life and the Protestant Church, holding ifluential positions within both. Her great-grandfather, Per Ollén, founded the newspaper Svenska Morgonbladet. 

Her father, Gösta Ollén, was a well-known editor at the popular Swedish newspaper Expressen. He worked as a court correspondent covering the Swedish royal family and later spent several years as a foreign correspondent in Berlin. During this period, he became a close friend of his colleague Willy Brandt. 

 My Austrian grandmother, Charlotte Wächter, née Bleckmann, came from the steel-magnate dynasty of Mürzzuschlag and studied textile design under Josef Hoffmann. Despite her engagement with the arts, she became a committed National Socialist. Art, in itself, is clearly no guarantee of ethical awareness.

Her husband, Otto Wächter, was a prominent Austrian Nazi from the earliest days of the movement. Burdened by the heroic legacy of his father, the later Minister of War Josef Wächter, and by the family's elevation into the nobility, he became one of the principal organizers of the attempted coup in July 1934, during which Austrian Chancellor Engelbert Dollfuß was assassinated.

Following the so-called Anschluss of Austria to Nazi Germany, my grandfather, in his capacity as State Commissioner, was chiefly responsible for dismissing Jewish and politically undesirable government employees. He later served as an NS district governor in occupied Poland and Ukraine, within the so-called General Government, first in Kraków and later in Lviv. He subsequently became Military Administrator in Italy and ultimately joined Heinrich Himmler's staff in Berlin.

He was responsible for countless deaths during the Holocaust and for acts of Nazi terror, and was instrumental in establishing the Galician Waffen-SS.

The Nazi past of his parents remained a burden to my father, Horst Wächter, throughout his life. He struggled to fully acknowledge the scope and consequences of their actions. Before the aforementioned journey to New Zealand, he had worked for two years as a secretary to Friedensreich Hundertwasser, without payment beyond room and board, because he wanted to “serve a Jew.”

This family history, and the question of how to confront it, became a profound and enduring legacy—one that has shaped my life in fundamental ways. At times, the burden became too heavy to carry and eventually affected my health.

The story of my grandparents is extensively documented in Philippe Sands' 2020 book The Ratline, published in German in December 2020 as Die Rattenlinie.

Art as a Way of Expression

 Art gradually became one of the lifelines that enabled me to survive, to find my voice, and to express myself on every level. My artistic journey began at the Hetzendorf Fashion Scool. followed by studies in tapestry, weaving, and textile art under Josef Schulz and Iene Hohenbüchler. I then turned to painting and graphic art, studying under Otto Zitko and Gunter Damisch at the Academy of Fine Arts Vienna, where I completed my studies in 2007. 

In 2009, I began this blog, an online art diary to which I uploaded drawings almost daily for more than three years. Most of these sketches recorded everyday life with my two children and the objects and surroundings that accompanied us. The coffeehouse, with its seductive landscapes of cakes and pastries, also became a fascination and inspired a series of ten graphic works. I continue to maintain this blog to this day.

 My artistic interest does not lie in depicting objects realistically. Instead, I seek to reduce what I see to its essential qualities, allowing the particular aesthetics of form and colour to emerge while retaining the recognizability of the subject.

 Dieter Dorner, the longtime director of Radio Ö3, was both a mentor and a fatherly friend to me. He supported and encouraged my artistic work until his untimely death.

Islam as a Way of Healing

 In coming to terms with a life shaped by these many and sometimes contradictory influences, I found support through therapy and through my training as a life and social counsellor. My work with the art-therapeutic creative method ARBEIT AM TONFELD® at the Austrian Institute for Haptic Form Building, under the guidance of Gerhild Tschachler-Nagy, also played an important role.

From around 2012 onwards, various strands of my life converged, leading me to discover a way of viewing my existence through the perspective of Islam. I experienced this as deeply supportive, empowering and liberating. The spiritual tradition of Sufism, which I later encountered through my husband, Gernot Galib Stanfel, and his teacher Rahmi Oruc Güvenc, became particularly important to me.

Throughout my life, I have encountered people from very different backgrounds, experienced different ways of living and learned to navigate a wide range of circumstances. All of these experiences have contributed to the highly personal perspective from which I now see the world and the things around me.

Confronting the Family Legacy

 Because of our fundamentally different views of our shared family history, my father disinherited me by selling Schloss Haggenberg for considerably less than its actual value.

The beneficiaries of our opposing perspectives—the new owners of the castle, who share many of my father's views—continue to allow him to live there. Perhaps they will continue telling my father's version of the story; perhaps they will open a new chapter centred on business and profit.

Whatever happens, I remain committed to acknowledging the truth of my family's history. For me, this is not merely a historical or moral question, but also an essential part of my own well-being.

For several years, I taught art, first at the Vienna Art School and later at secondary schools in Vienna. I subsequently worked as a creative arts trainer at youth education centres in Krems and St. Pölten.

Current Situation

 Currently I run a creative workshop at the #futurefactory, a project supporting young unemployed women in Vienna.

My husband, Gernot Galib Stanfel and me, we live in the “Old Forester's House” in Pressbaum, in the heart of the Vienna Woods. The house is also home to my studio and my practice for sensorimotor art therapy, as well as a place for old oriental music therapy and spirituality.

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Friderica Magdalena Wächter-Stanfel

Akademische Malerin, Kunsttherapeutin und Kunstpädagogin

 1977 kam ich in Kawa Kawa, Neuseeland, zur Welt, als Ergebnis einer halben Weltumseglung die meine Eltern für Friedensreich Hundertwasser mit dem kleinen Segelschiff "Regentag" von Venedig aus unternahmen. Das Schiff ist liegt heute im Hafen von Tulln an der Donau vor Anker.

Ich wuchs in Italien (Treviso und Vicenza), Schweden (Stockholm) und Österreich (Fieberbrunn, Bürmoos und Hagenberg) auf. Weil ich in diesen drei Ländern sieben Schulen besuchte, sind meine drei Herkunsftssprachen Italienisch, Schwedisch und Deutsch.

Den Umständen entsprechend änderten sich meine Nachnamen mehrmals, weshalb ich meine Werke mit Magdalena Wächter, Magdalena Ollén und Magdalena Kovacic signierte.

Mittlerweile heiße ich Friderica Magdalena Wächter-Stanfel. Als Künstlername nenne ich mich Friderica Magdalena "von" Wächter, wobei sich das "von" auf die Komplexität meiner Familiengeschichte bezieht und ich es bewusst ironisierend verwende.

 Als ich zehn Jahre alt war, kaufte mein Vater ein halb verfallenes Schloss, Schloss Hagenberg oder auch Schloss Haggenberg genannt, das ab diesem Zeitpunkt zu meiner damaligen Heimat wurde. In den 60er Jahren lebte dort Padhi Frieberger und es war zeitweise der Sitz der Wiener Gruppe. Es gingen dort auch später noch zahlreiche bekannte Künstler ein und aus. 

Friedensreich Hundertwasser, Jacqueline Ollén, Friderica Wächter, Ingrid Ollén (Großmutter), Horst Wächter

Familiengeschichte

Stark geprägt hat mich die Geschichte meiner Familie:

Meine schwedische Mutter Jacqueline Ollén stammte aus einer angesehenen Journalistenfamilie die in der Politik und in der protestantischen Kirche in maßgeblichen Positionen sehr aktiv war. Ihr Urgroßvater Per Ollén gründete die Tageszeitung "Svenska Morgonbladet".

Ihr Vater Gösta Ollén, ein bekannter Redakteur der populären schwedischen Tageszeitung "Expressen", arbeitete als Hofberichterstatter am schwedischen Königshof und unter anderem ein paar Jahre Auslandskorrespondent in Berlin. Zu dieser dieser Zeit war er eng mit seinem damaligen Kollegen Willy Brandt befreundet. 

Meine österreichische Großmutter Charlotte Wächter, geborene Bleckmann, aus der Stahlmagnatendynastie in Mürzzuschlag, studierte bei Josef Hofmann Textildesign. Trotz ihrer Beschäftigung mit Kunst wandte sie sich überzeugt  dem Nationalsozialismus zu. (Kunst alleine ist auch keine Garantie für ethisches Bewusstsein.)

Otto Wächter, ihr Mann, belastet mit dem Kriegsheldentum und  der damit einhergehenden Erhebung in den Adelsstand seines Vaters, des späteren Heeresministers Josef Wächter,  war ein führender Nazi der ersten Stunde in Österreich. Er organisierte als einer der Hauptzuständigen den Putschversuch bei dem der Österreichische Bundeskanzler Dollfuß im Juli 1934 erschossen wurde. Nach dem sogenannten Anschluss Österreichs an Nazideutschland ließ mein Großvater hauptverantwortlich als Staatskommissär alle Juden und politisch nicht opportunen Staatsangestellten entlassen. Später wurde er NS Distriktsgouverneur im besetzten Polen und in der Ukraine (dem sogenannten Generalgouvernement),  zuerst in  Krakau, dann in Lemberg. Danach wurde er  Militärverwaltungschef in Italien und kam am Ende zu Himmlers Stab in Berlin. Er war verantwortlich für unzählige Tote in der Shoah sowie für den NS Terror und war Begründer der Gallizischen Waffen-SS. 

Die Nazivergangenheit seiner Eltern beeinträchtigt meinen Vater Horst Wächter sein Leben lang, er kann die umfassende Dimension ihrer Handlungen nicht wahrhaben. Er war vor besagter Reise nach Neuseeland zwei Jahre lang als Sekretär bei Friedensreich Hundertwasser angestellt, bei dem er unentgeltlich für Kost und Logis arbeitet, da er "einem Juden dienen wollte". 

Diese Familienlast und der Umgang damit war und ist ein schweres Erbe, das auch mein Leben nachhaltig geprägt hat und manchmal zu schwer für mich zu tragen war, sodass es mich krank machte.

Wegen meiner gegensätzlichen Sichtweise auf unsere gemeinsame Familiengeschichte enterbte mich mein Vater indem er Schloss Haggenberg weit unter seinem Wert verkaufte. Die Profiteure unserer unterschiedlichen Sichtweisen und neuen Besitzer des Schlosses, die sich in vielen Punkten mit meinem Vater auf einer Wellenlänge befinden, lassen ihn nach wie vor darin wohnen. Sie werden vielleicht die Geschichten meines Vaters weiterführen oder auch ein neues Kapitel mit Geschäft und Gewinn damit aufschlagen. Ich lasse mich jedoch dadurch nicht davon abhalten zur Wahrheit meiner Familiengeschichte zu stehen, was auch für meine persönliche Gesundheit wichtig ist.

Die Geschichte meiner Großeltern ist im 2020 erschienenen Buch "The Ratline" von Philippe Sands ausführlich dargestellt. Im Dezember 2020 kam es auf Deutsch als "Die Rattenlinie" heraus.

Kunst als Ausdruck

 Kunst war schlussendlich einer der Rettungsanker in meinem Leben um auf allen Ebenen zu überleben und um mich auszudrücken. Der Weg dahin führte mich zuerst in die Modeschule Hetzendorf, dann zum Studium der Tapisserie (Weben, Textilkunst, bei Josef Schulz und Irene Hohenbüchler) und schlussendlich zum Studium der Malerei und Grafik bei Otto Zitko und Gunter Damisch, bei dem ich mein Hochschulstudium auf der Akademie der Bildenden Künste, Wien, abschloss. 

Es scheint für mich schicksalhaft vorgegeben gewesen zu sein freischaffende Künstlerin zu werden, da mein Taufpate der Maler Friedensreich Hundertwasser war.

2009 begann ich mit diesem Blog eine Art online-Kunsttagebuch zu führen, auf den ich über drei Jahre lang fast täglich meine Zeichnungen hochlud. Es entstanden vor allem Skizzen aus dem Alltag mit meinen zwei Kindern und Dingen, die uns umgaben. Auch das Kaffeehaus und seine Tortenlandschaften wurden zu einer Faszination die mich zu einer Serie von 10 Graphiken inspirierte. 

 In meiner Kunst geht mir nicht darum, Gegenstände naturgetreu darzustellen, sondern das Abgebildete auf das Wesentliche zu reduzieren, dabei die besondere Ästhetik der Formen und Farben zu zeigen und trotzdem die Dinge erkennbar sein zu lassen. Ich führe meine Blog bis heute weiter.

Der langjährige Radio Ö3 Chef Dieter Dorner war für mich ein Mentor und väterlichen Freund, der meine Arbeit förderte bis er leider viel zu früh verstarb.

Islam als Weg der Heilung

 Bei der Aufarbeitung meines durch diese vielen Einflüsse geprägten Lebens halfen Therapien, sowie die Ausbildung zur Lebens- und Sozialberaterin mit der kunsttherapeutischen Kreativmethode ARBEIT AM TONFELD® am Österreichischen Institut für Haptische Gestaltbildung bei Gerhild Tschachler-Nagy 

Ab 2012 liefen viele Dinge an dem Punkt zusammen, wo ich mein Leben aus der Perspektive des Islam zu betrachten lernte, was ich als persönlich stützend und befreiend erlebte. Besonders die spirituelle Haltung des Sufismus, die ich später durch meinen nunmehrigen Mann Gernot Galib Stanfel und seinen Lehrer Rahmi Oruc Güvenc entdeclte, spielt dabei eine große Rolle.

Im Laufe meines Lebens lernte ich verschiedenste Menschen und Lebensweisen kennen und mit unterschiedlichsten Situationen umzugehen. Geprägt von all dem entwickelte ich einen sehr persönlichen Blick auf die Welt und die Dinge um mich herum.

Aktuelle Situation 

Mehrere Jahre unterrichtete ich künstlerische Fächer, zuerst an der Kunstschule Wien und dann an mittleren und höheren Schulen in Wien. Danach arbeitete ich als Kreativtrainerin in Jugendbildungszentren in Krems und in St. Pölten. 

Zur Zeit leite ich die Kreativwerkstatt in der #futurefactory , einem Projekt zur Unterstützung junger arbeitsloser Frauen in Wien. 

Ich lebe zusammen mit meinem Mann Gernot Galib Stanfel im "Alten Forsthaus" in Pressbaum, im Herzen des Wienerwaldes, wo sich unter anderem mein Atelier und meine "Praxis für Haptische Gestaltbildung" befinden.